Respuesta rápida: IMC normal pero grasa alta, ¿es posible?
Sí, y es más común de lo que se piensa. El fenotipo "TOFI" (Thin Outside, Fat Inside — delgado por fuera, graso por dentro) describe personas con IMC en rango normal pero alto porcentaje de grasa corporal, especialmente grasa visceral. Es más frecuente en personas de origen hispano y asiático, y conlleva el mismo riesgo metabólico que en personas con sobrepeso visible.
Qué es el fenotipo TOFI y por qué es frecuente en hispanos
El término TOFI (Thin Outside, Fat Inside) describe a personas cuyo peso y IMC están dentro de los rangos considerados "normales", pero que tienen una composición corporal desfavorable: poco músculo esquelético y proporcionalmente más grasa, especialmente grasa visceral (la que rodea los órganos internos).
Este fenotipo no es una rareza estadística —algunos estudios en poblaciones hispanas sugieren que entre el 15 y el 25% de adultos con IMC en rango normal (18.5-24.9) pueden tener porcentajes de grasa corporal en rangos elevados. Esto tiene relevancia particular en esta comunidad porque:
- Predisposición genética: la población hispana —al igual que las poblaciones de origen asiático, africano y sur-asiático— tiende a acumular más grasa visceral a igual IMC comparado con la población blanca no hispana de referencia en los que se basaron originalmente los umbrales del IMC.
- Aculturación: el proceso de adoptar hábitos alimentarios más procesados y reducir la actividad física cotidiana que ocurre al adaptarse a la vida en EE.UU. puede cambiar la composición corporal (reducir músculo, aumentar grasa) sin necesariamente cambiar el peso total.
Por qué el IMC puede "engañar" en estas personas
El IMC divide el peso entre la talla al cuadrado —y ahí radica su limitación para este fenotipo específico. El IMC no distingue si ese "peso" viene de músculo o de grasa. Una persona con poco músculo y mucha grasa puede tener el mismo IMC que una persona atlética con mucho músculo y poca grasa.
Para el fenotipo TOFI, el IMC produce un falso negativo: el número es tranquilizador ("estoy en peso normal") mientras que la composición corporal real puede conllevar riesgo metabólico significativo que ese número no refleja.
Señales que pueden indicar este fenotipo aunque el IMC sea normal
En ausencia de una medición directa de composición corporal, estas señales pueden sugerir TOFI:
- Cintura relativamente grande para el peso total: una circunferencia de cintura cercana o por encima de 35 pulgadas en mujeres o 40 en hombres, en una persona con IMC normal, sugiere proporcionalmente más grasa abdominal de lo que el IMC indicaría.
- Relación cintura-cadera o cintura-altura elevada: la relación cintura-altura igual o mayor a 0.5 es una señal de riesgo abdominal que puede estar presente incluso con IMC normal.
- Marcadores de laboratorio alterados con peso normal: triglicéridos elevados, HDL bajo, glucosa en ayunas en rango de prediabetes (100-125 mg/dL), o A1c de 5.7% o más en una persona con peso normal son señales de que la composición corporal puede ser el problema, no el peso.
- Poca fuerza muscular para el tamaño del cuerpo: dificultad para realizar actividades que requieren fuerza muscular básica, o pérdida progresiva de fuerza con la edad, puede indicar sarcopenia con grasa normal o elevada —incluso con peso total "normal".
Qué hacer si sospechas que es tu caso
- Medir la cintura: es el paso más simple e inmediato. Más de 35 pulgadas (88 cm) en mujeres o 40 pulgadas (102 cm) en hombres, independientemente del peso, indica grasa abdominal en rango de riesgo.
- Pedir el panel metabólico completo: glucosa, A1c, insulina en ayunas, perfil lipídico completo. Si hay alteraciones en alguno de estos marcadores con IMC normal, la composición corporal, no el peso, puede ser el factor subyacente.
- Considerar una medición de composición corporal más directa: básculas de bioimpedancia (con sus limitaciones conocidas), o idealmente un DEXA scan si es accesible, pueden confirmar el porcentaje de grasa y su distribución.
- Enfocarse en ejercicio de fuerza, no en "bajar de peso": para el fenotipo TOFI, el objetivo no es reducir el número en la báscula (que ya está en rango normal) sino mejorar la composición corporal: más músculo, menos grasa relativa, especialmente visceral. El ejercicio de fuerza es la intervención más efectiva para este objetivo específico.
- Proteína adecuada: en este contexto, la proteína no es para "perder peso" sino para apoyar la construcción/preservación de músculo mientras se mantiene el peso total. El objetivo es el mismo (1.2-1.6g/kg) pero el marco mental es diferente.
Para complementar: las limitaciones del IMC para evaluar el riesgo real y por qué la grasa visceral conlleva más riesgo independientemente del IMC.
